La frénésie qui avait agité nos bureaux lors des premières semaines s’était brusquement calmée, laissant place à une comédie cynique jouée par des acteurs désabusés. Le déni ne peut durer qu’un temps. Face à l’évidence, nous avions perdu notre zèle. Nous savions que cela faisait bien longtemps que la situation avait échappé à tout contrôle et que colmater une brèche dans un navire déjà submergé était d’une vanité absurde. Il fallait néanmoins s’occuper, se réfugier dans une routine aussi insensée soit-elle. Chaque jour, j’allumais ma radio pour tenter de joindre mes contacts dans le reste du pays. Chaque jour, l’un d’entre eux disparaissait des ondes. Souvent deux, parfois trois. Signe révélateur de l’apocalypse imminente, les données se faisaient tellement rares que le travail venait à manquer. Il nous arrivait de plus en plus fréquemment d’expérimenter des moments d’oisiveté. Ces instants, nous les craignions plus que tout. L’ennui nous plaçait de force face à nos propres songes, face au vide, face à l’horreur. Nous regrettions nos nuits sans sommeil lorsque l’angoisse s’emparait de nous au soir.

Ce ne fut pas l’angoisse qui obnubila mes instants d’inaction, ce fut la culpabilité. Nous avions encore les moyens matériels et humains d’aider les survivants, au moins quelques semaines de plus. A la place, je passais mes journées à pister des grands PDG, des membres du congrès et des stars hollywoodiennes. J’ignorais ce que mes supérieurs faisaient des données que nous récoltions mais j’avais quelques idées. Le pire, c’était qu’une partie du peuple avait encore confiance en nous. Entassés dans ces camps à la limite de l’implosion, ils attendaient notre plan au lieu de prendre leur destin en main. Pendant ce temps, l’équipe stratégique de notre task force se consacrait au sauvetage des hauts dignitaires de ce pays. Lorsque mon seuil de tolérance fut atteint, je pris contact avec la presse, bien décidée à anéantir l’espoir de mes concitoyens.

Rendez-vous fut fixé au lendemain avec une éminente journaliste. Trente minutes avant, je rassemblai quelques documents photocopiés par mes soins dans une pochette en carton. Mes doigts tremblaient autour de l’élastique. Je n’avais jamais été une femme d’action et je doutais en avoir l’étoffe. Je glissai la chemise dans mon sac puis me dirigeai vers la sortie. « Où est-ce que tu vas, Davenport ? » L’un des agents de terrain de la task force me barra le passage, posant sa main sur l’encadrure de la porte. Mon coeur battait tellement la chamade qu’il aurait pu l’entendre. Je me contentai d’hausser les sourcils et d’exprimer la surprise. « Le général est au courant de tes magouilles avec la presse. Il m’a demandé de te surveiller pendant qu’ils décident ce qu’ils vont faire de toi. Si tu franchis cette porte avec ça dans ton sac, tu es morte. » J’eus l’impression que le monde s’effondrait brutalement autour de moi. Comment était-ce possible ? J’ignorais quelle erreur j’avais bien pu commettre. Je n’avais partagé mes intentions avec personne, je n’avais jamais communiqué avec cette journaliste autrement qu’en présentiel, je n’avais laissé aucun indice, aucune trace. Je n’y comprenais rien.  « Putain Thalia, qu’est-ce que t’as foutu ? C’est de la haute trahison ! Sérieusement, qu’est-ce que tu croyais ? Putain… » Mes yeux laissaient transparaître ma détresse. J’étais acculée. Je lisais dans son regard qu’il était affecté par ma situation. Il soupira. « Ecoute, un train de fret part dans trois heures pour ravitailler la base de Birmingham. Je connais le conducteur, je peux te faire monter à bord. Je sais que l’Alabama n’est pas la destination la plus en vogue en ce moment mais c’est le dernier train qui part cette semaine. Qui sait, c’est peut-être le dernier train qui part tout court. »

« Je ne veux pas être défaitiste mais je crois que je vais mourir ce soir. » Ce songe inconsciemment verbalisé s’était échappé de mes lèvres alors qu’adossée au tronc d’un arbre, je tentais de reprendre mon souffle. La nuit était presque tombée. Les torrents de pluie qui s’abattaient sur la Louisiane drainaient les nappes de sang s’échappant de l’orifice de la balle qui était venue cribler mon bras, maculant par là même mes vêtements de rouge carmin. Je sentais ma vision s’embrumer et mes oreilles bourdonner. Il fallait que je reprenne le dessus. Si je fermais les yeux, ce serait pour toujours. J’ouvris mon sac et en sortis une écharpe que je tentai de nouer autour de mon bras pour comprimer la plaie. Le tireur avait ouvert le feu sur moi, sans sommation. Je n’avais croisé son regard que l’espace d’une seconde mais cet instant m’avait suffit à le reconnaître. Nous étions collègues au sein de cette fichue task force. L’identité de mon agresseur m’intriguait et soulevait en moi une foule de questions mais ce n’était pas le moment de tenter d’y répondre. Soudain, je sentis une pression sur mon mollet. Je sursautai et secouai vivement ma jambe, parvenant à me défaire de l’emprise du rôdeur qui avait rampé jusqu’à moi. De ma main valide, je dégainai mon couteau cranté et vint l’enfoncer dans le crâne du mort. Ce bref moment d’action m’avait contrainte à puiser dans les faibles réserves d’énergie qui me restaient. J’étais littéralement exténuée. Je me contentais de continuer à respirer quand j’entendis  au loin le bruit de pas froissant les feuilles. Je me déplaçai afin de visualiser l’éventuelle menace. C’est alors que je reconnus quelques visages familiers parmi ce qui était de toute évidence un groupe de récupérateurs de Lafayette. Lafayette, la fameuse. Je n’avais jamais franchi les portes de ce camp, peut-être par méfiance, peut-être par orgueil. Ce soir-là, le destin me forçait la main, les lois de la nature reprenaient leurs droits. Il fallait s’adapter ou crever. Entre la mort et Lafayette, mon instinct de survie avait tranché.