L’espoir fait vivre, qu’on disait. L’espoir fait vivre. Mais Nora, elle était fatiguée, et peu importait le nombre de fois où elle se répétait cette phrase, comme un mantra censé galvanisé son être, rien ne changeait. Elle était toujours aussi fatiguée, jusqu’aux os, et dans chaque fibre de ses muscles et de ses chairs. Ce genre d’épuisement à l’arôme familier, qui faisait revenir des visions d’un passé qu’elle aurait voulu plus lointain ; sauf que cette fois-ci, quand sa main cherchait à se refermer autour de la présence de Joshua pour y croire encore, il n’y avait plus personne. Joshua n’était plus là, sûrement depuis bien plus longtemps qu’elle n’avait été prête à l’admettre, à l’époque : rien de tel qu’une apocalypse et la mort, pour remettre les pendules à l’heure. D’ici, au moins, ça n’semblait pas être un tel gâchis, d’avoir foiré quelques-unes des décisions de son existence, pour se retrouver où elle avait été, dans sa vie d’avant. Quoiqu’il en soit, elle n’avait plus rien. Et même si elle était restée la fiancée idéale aux yeux du jeune homme, si elle avait balayé ses ambitions pour s’accrocher aux bonheurs qui n’se limitaient qu’à lui et lui uniquement, elle serait toujours la même ruine de personne. Parce qu’elle n’avait plus de boulot, plus de maison, plus de mission l’assignant à l’autre bout du monde, plus d’espoirs, plus de fiancé. Ses rares possessions se limitaient désormais au pied de biche qu’elle serrait dans ses doigts, et Diego, qui demeurait malgré tout être un électron libre, vaquant à ses occupations comme l’animal sauvage qu’il était devenu pour survivre. Peut-être s’devait-elle de devenir comme lui, pour tenir bon ; sauvage, au point de n’plus rien attendre de personne, s’attacher à quelques personnes au gré de ses caprices, sans pour autant s’enchainer à ces êtres qui mourraient irrémédiablement. Parce que c’était la fin du monde, et que la seule destination qu’ils avaient droit devant, c’n’était pas le bonheur ou l’espoir ; c’était la mort. Elle en arrivait à s’demander pourquoi elle tenait bon, pourquoi elle était venue jusqu’à l’hôpital de Lafayette, avec l’espoir de trouver quelque-chose que les dizaines, peut-être centaines de gens qui étaient passés avant elle, auraient pu oublier. Des pansements, du désinfectant, des cachets d’aspirine ; peut-être de la morphine, ou de l’alcool à soixante-dix, qu’elle serait cap’ de boire au goulot, tant la seule compagnie du désespoir, était souvent trop pesante. Pour le coup, ouais, elle aurait bien envie de pouvoir s’prendre une cuite juste pour se prendre une cuite ; ça faisait bien longtemps qu’elle n’avait plus eu la possibilité de faire une chose pareille. Et peut-être que c’était son jour de chance, après tout, alors qu’elle arpentait les couloirs sans croiser qui que ce soit : aucune présence hostile, morte ou vivante. Parce que ouais, maintenant, après des mois à laisser l’humanité se décharner peu à peu, même les vivants s’mettaient à foutre le monde en l’air. Dans son for intérieur, Nora elle savait qu’elle n’était pas c’genre de personne – qu’elle n’pourrait jamais l’être. Mais après avoir vu tant d’aspects dégueulasses dans la société qui avait été là, autrefois, elle n’pouvait pas blâmer ceux qui adoptaient la loi de la jungle.

Elle au moins, elle avait un gros clébard et un pied de biche pour se défendre, s’il fallait en arriver là. Quoique, peut-être que Diego se contenterait d’passer son chemin : il ne l’avait jamais fait jusque-là, mais l’univers était à présent devenu c’truc imprévisible, où même un souffle de vent pouvait devenir la trahison ultime de la part du karma. Une stupide odeur de sang planant dans l’air, l’arôme gerbant des cadavres qui jonchaient le sol, partout ; partout, ça n’sentait que la fin. Et sûrement que la blonde faisait juste partie des idiots qui jouaient sur la corde d’un genre d’endurance, par habitude plus que par envie ; c’était difficile, d’puiser dans le fossé noir de désillusions qui était à la place de son cœur, désormais. Et comment la blâmer ? Aucun des jours qui n’étaient passés depuis cette nuit-là n’avait eu quoique ce soit de bon. Y’avait bien eu quand, au cœur des ténèbres, l’épaisse silhouette de Diego s’était détaché de l’obscurité, pour venir se coucher juste à côté d’elle, comme si lui aussi, il avait eu besoin d’une présence, et qu’il avait trouvé la personne la plus désemparée qui soit, à des kilomètres à la ronde. Parfois, rien que par ironie, survivance inutile de sa rancœur, Nora s’disait qu’elle s’entendait plus avec ce pit bull qu’elle n’s’était jamais entendue avec Joshua ; et qu’au moins, avec Diego, ils avaient ce commun-accord qui ferait que l’autre n’poignarderait pas l’autre dans le dos, juste parce que, pour un temps, ils avaient deux trajets différents. Ca aidait, de se souvenir des mauvais côtés d’elle et Joshua, comme s’ils étaient les choses les plus importantes à retenir et à ressasser : parfois, elle pourrait en jurer qu’il n’lui manquait pas tant que ça, alors. D’la même façon qu’il n’lui avait pas manqué, quand elle avait balancé ses affaires dans un sac, pour quitter leur appartement sans se retourner, pleurant toutes les larmes de son corps parce qu’il l’avait trahie. Bon dieu, maintenant, la pragmatique et trop réaliste Nora Blake détestait la dépendance qui allait avec l’amour : surtout quand l’histoire n’s’achevait pas sur un point final, mais sur un putain de cliffhanger qui lui pesait sur l’âme. « Essaye de n’pas t’attirer trop d’ennuis. » elle adressa au chien, alors qu’il accélérait l’allure de son côté à travers les couloirs, reniflant ici ou là. Comme s’il avait besoin de son avis d’humaine faiblarde pour quoique ce soit ; elle vit le pelage argenté du chien tourner à l’angle d’un couloir, disparaître derrière des débris, et elle repartit vaquer à ses propres occupations. Dans l’atmosphère poussiéreuse, à la lumière d’un jour encore bien levé, Nora parcourut les quelques pièces qui se trouvaient là, suivant les restes d’indications qui se trouvaient sur les panneaux accrochés aux murs. Elle trouva la réserve, enfin, farfouillant dans les tiroirs en essayant de faire le minimum de bruit possible : bien sûr qu’elle n’se croyait pas indestructible au point que l’idée d’attirer une horde de rôdeurs – ou même un seul de ceux-ci – ne lui soit pas totalement effrayante. Comme prévu, la pêche ne s’avéra pas particulièrement fructueuse ; dans un tiroir de bureau, elle trouva une barre de céréales, qu’elle s’empressa d’ouvrir pour commencer à la manger : c’était son premier repas de la journée, après tout. Par terre, comme abandonné là par inadvertance, elle trouva un rouleau de sparadrap, qu’elle ouvrit tout de suite également, pour en détacher un petit bout, et essayer de consolider la branche droite de ses lunettes, fragile depuis la nuit où tout s’était précipité, comme ça, dans l’équilibre précaire auquel elle avait fini par se faire.

Le reste du sparadrap bien emballé à nouveau, elle le rangea dans son sac, son déjeuner coincé entre ses lèvres, alors qu’elle continuait de chercher, en des pas silencieux, des gestes soigneux et discrets, la moindre indication de quoique ce soit d’autre qui pouvait rester. Elle commençait à avoir l’œil pour toutes ces choses, choisissant de ne rien dénigrer ; un peu plus tôt, elle avait trouvé un chemin jusqu’à un espèce de magasin de chasse, où il n’y avait plus eu aucune arme utile, mais d’où elle avait récupéré une épaisse veste, dans laquelle elle s’était rapidement emmitouflée – elle lui servirait pour la nuit, et tant pis si elle semblait trop grande de prime abord : quand on retroussait les manches, ça allait – à l’exception du fait que les pans du manteau lui arrivaient presque aux genoux. Elle avait aussi trouvé deux boites d’un genre de bouffe lyophilisée, sans savoir quand est-ce qu’elle trouverait le temps de cuisiner ça, ou même d’avoir de l’eau ou un récipient à même de le faire. L’espoir fait vivre, hein. Au pire, peut-être bien qu’elle finirait par s’laisser prendre au jeu, et à bouffer les pigeons, les rats, les écureuils ou les chats que Diego ramenait ; le désespoir fait vivre, quelle que soit la façon. Le désespoir, ouais, elle voulait bien croire que c’est ce qui la fit se relever encore une fois, sans oublier son pied de biche, son sac à dos, tous ses sens en éveil. Assez en éveil pour qu’elle entende du boucan, les pieds qui touchaient le sol, enjambaient les débris avec un peu de discrétion, comme elle l’avait fait – pas assez de discrétion pour que ça ne s’entende pas dans les couloirs eux-mêmes. Sans un son, Diego était revenu, un grognement discret roulant dans sa gorge, tandis que Nora, elle, elle aurait volontiers cherché une issue, un endroit où se planquer, comme une lâche. Et pourtant, ses instincts, l’habitude lui disaient que c’n’était pas un rôdeur : ils n’pouvaient pas se déplacer si agilement au milieu de décombres, de meubles renversés, d’une zone désolée comme ici. Non, c’était un humain ; un humain comme la blonde n’en avait plus vu depuis des lustres. Le désespoir, la faim, la sensation de sa barre de céréales toujours coincée entre ses dents – tout ça, Nora l’avait oublié, alors que tout ce qu’elle pouvait faire, c’était se coller contre le pan de mur qui se trouvait juste derrière la porte. Forcément, le boucan grandissant du chien allait attirer l’intrus ; et quand celui-ci fit un pas après l’entrée, Nora, elle eut cette palpitation au creux du poitrail – un instant d’hésitation qui aurait pu lui filer la nausée. Elle connaissait cette silhouette, l’arrière de ce crâne, cette présence. Mais non, c’n’était pas possible. Pas dans ce monde-là. C’n’était pas possible. Il y eut sans doute une fraction de seconde, où il la remarqua enfin elle et son allure pitoyable et son pied de biche ; un éclair azuré, familier, qui pourtant ne suffit pas à retenir son bras. Sans réfléchir, et parce que l’humanité était inhumaine, parce que c’n’était pas possible, elle envoya un coup de pied de biche dans les côtes du nouveau-venu. Dans les côtes de Joshua, lui imposa subitement son esprit, se connectant avec la réalité alors qu’il lâchait un grognement, et que-… que-… Il était là. Vivant, et il s’était mangé son pied de biche comme une personne bel et bien réelle. Et il était là, soumis à son regard à elle qui le sonda, de la tête aux pieds, des pieds à la tête, alors que l’air lui manquait, les mots l’avaient désertée, l’espoir et le désespoir se mêlaient dans un cocktail au goût amer, qui faisait même remonter son cœur juste au creux de sa gorge. C’n’était pas possible – et ses deux mains encore enserrées autour de son pied de biche, elle aurait bien eu envie de refoutre un coup, juste pour la forme.

Les retrouvailles avec Joshua, d’aussi loin que Nora pouvait s’en souvenir, elles avaient toujours fini avec un goût amer. Un vrai arôme dégueulasse dans la bouche, des larmes au bord des yeux, un nœud au creux de la gorge et les tripes complètement retournées : la totale, en gros. La rancœur de la blonde, peut-être, plus qu’autre chose, s’exprimait dans ces songes-là, quand elle ressassait son retour de mission, Joshua au bar, Joshua qui avait arraché la page de leur histoire, abandonnant les chances de ce qu’ils auraient pu être, là où elles avaient été laissées. La Blake n’avait pas la prétention d’avoir bien fait les choses, elle, d’avoir toujours pris les meilleurs choix qui soient : mais quand elle était partie, y’avait encore eu quelque-chose à sauver entre eux. Quand Josh avait définitivement décidé d’enterrer son cœur et d’étouffer ses sentiments comme une braise mourante, ils étaient morts, tous les deux, une bonne fois pour toute. Mais peu avait importé le nombre de fois où la blonde s’était dit ça, comme un réveil quotidien au coin de son crâne quand elle s’était réveillée seule, sans emploi stable, sans véritable avenir, elle avait aussi été cette pauvre fille incapable de tourner la page. Comment aurait-elle été censée faire ? Joshua, il semblait qu’il s’était trop incrusté dans son histoire et dans son cœur : il avait été ses espoirs et ses désespoirs tout à la fois, ses joies et ses tristesses. Et à chaque fois qu’elle avait ressassé un souvenir en particulier, ç’avait été lui qui avait été le spectre à ses côtés, pour lui rappeler au combien ils avaient pu être évidents à une époque. Elle avait même plus souvent su lire en cette histoire entre eux deux, qu’en elle toute seule : peut-être que si elle s’était mieux connue de base, Nora aurait toujours su que retourner sur le terrain n’avait pas été ce dont elle avait eu besoin. Qu’au contraire, ça l’aurait paralysée de peur et dévastée un peu plus. Qu’est-c’qu’elle aurait fait, alors ? Elle aurait perdu moins de temps pour sûr. Mais en dehors du journalisme, de la vérité enfouie à des milliers de kilomètres de chez elle, qu’elle avait amenée aux yeux de tous, qu’est-c’qu’il y avait eu, pour elle ? Tant de problématiques que Joshua n’avait pas comprises, ni même explorées, ni même effleurées de l’esprit ou du cœur – à croire que cette histoire, elle n’avait pas inclus la moindre idée de compassion, d’compréhension, d’empathie. Ils auraient fait un beau couple marié, dis donc, dans ces conditions-là. Un sarcasme qui avait été l’unique direction que Nora avait su s’donner, avec le temps ; ils auraient couru droit dans le mur, si son futur mari s’était attendu à c’qu’elle choisisse son futur en accord avec ce qu’il voulait pour elle. Ils auraient foncé droit dans ce même mur, si elle avait cru qu’elle pourrait le changer un tant soit peu. A force de penser à ce désastre, Nora, elle en arrivait presque parfois à s’dire que l’Apocalypse, elle était tombée à point nommé. Au moins, ça réglait plein de problèmes, ça répondait à plein de questions, et ça coupait net le moindre fantasme d’un futur meilleur : peut-être bien au fond, que le vrai Prince Charmant n’avait pas été à Las Vegas, et que Nora, elle ne l’rencontrerait jamais. Peut-être bien que les derniers souvenirs qu’elle aurait toujours de l’amour, seraient les dernières heures destructrices de son histoire avec Joshua.

Et elle n’pouvait plus rien faire contre ça : au moins, elle pouvait blâmer le monde maintenant, plus que sa propre attitude, ou son aveuglément vis-à-vis d’un homme qui n’avait jamais vraiment été à l’image de c’qu’elle avait eu en tête et dans le cœur. S’il avait dû être surpris qu’elle choisisse de retourner en mission, d’essayer au moins, alors Joshua ne l’avait jamais connue non plus. Pour une pauvre fille esseulée qui essayait de survivre, elle pensait souvent à Joshua, Nora. Comme une idiote, à tourner et retourner encore des hypothèses d’une possibilité qui n’avait jamais existé : avec ou sans zombies, ils s’étaient ruinés, ils n’avaient été plus rien, bien avant que les morts ne s’mettent à revenir à la vie pour bouffer tout le monde. Et y’avait eu tout un temps, où elle aurait eu vraiment envie de lui balancer un coup de pied de biche entre les côtes, à Josh. Toute une période, des mois entiers durant lesquels elle s’était persuadée qu’il n’pouvait pas comprendre : ni elle, ni sa peine, ni ses traumatismes. Ni le mal qu’il lui avait causée, parce qu’il était trop fier pour accepter que sa fiancée poursuive sa carrière. Y’avait plein de choses qu’elle n’avait pas surmontées, d’autrefois, Nora ; le monde entier l’avait blessée, traumatisée, mais ça faisait encore plus mal quand ça venait de l’homme à qui elle avait offert son cœur tout entier. Alors s’il y avait un télépathe quelque part qui la trouverait complètement stupide de ressasser une colère insidieuse pendant tout c’temps, c’était tant pis. Elle s’en fichait bien, Nora ; au fond, elle n’l’avait jamais vraiment crachée et exprimée, sa vraie rage. C’était un peu comme chez le psy après les mois qu’elle avait passés, prise en otage par des tarés : à celui-ci non plus, elle n’avait pas beaucoup parlé, et elle avait toujours su maintenir des apparences décentes. Au moins, elle n’avait jamais été un abonné des comptoirs de bar, aguichant tout ce qui passait. Ils avaient vraiment été des idiots, Joshua et elle, à croire qu’ils pourraient être quoique ce soit de bien. Il lui faisait du bien, au moins, quand il galvanisait son énervement motivé, quand il faisait battre à toute allure le cœur de la blonde contre son poitrail. Et elle pouvait aussi s’dire, au moins parce que ça pouvait en valoir la peine, qu’il lui avait sauvé la vie aussi à de nombreuses reprises, Joshua. Des pensées qui faisaient un drôle de cocktail la plupart du temps – de celui qui la laissait muette et totalement indécise sur ce qui en valait la peine encore dans ce passé, et ce qui était bon à jeter. Elle savait surtout que quelques minutes plus tôt, elle n’aurait même pas donné sa barre de céréales en reconnaissance à quelqu’un qui lui aurait prédit un avenir dans lequel elle reverrait son ancien fiancé. Ç’avait semblé être impossible – ce genre de délires stupides qui n’en valaient pas la peine. Déjà au fond de sa cellule, à l’autre bout du monde, avoir Joshua à ses côtés avait été l’opportunité d’une vie, un signe envoyé par elle n’savait quelle autorité supérieure lui permettant de survivre, d’y croire encore, d’en vouloir encore, même au milieu du chaos. Mais que ça, ça arrive deux fois dans sa vie ? Vraiment impossible. Alors, ‘est-c’que… – la question qu’il ne finit pas, elle lui brûlait les lèvres à elle aussi, et Nora se serait elle-même chargée de la balbutier si elle n’était pas restée muette comme une idiote, trop occupée à ravaler le nœud battant dans sa trachée. C’était elle, ça, elle le savait, elle n’en était que trop sure, pour être obligée de quotidiennement vivre avec elle-même et ainsi de suite. Choix, conneries, peurs, traumatismes, tout l’ensemble. Et c’était lui ; elle le savait, parce qu’il avait encore ses doigts enroulés autour de son pied de biche, dans une prise qui gardait la jeune femme ancrée à la réalité.

Peut-être que Lafayette n’était pas une si grande ville que ça. Moins grande que le monde entier, le vaste horizon dans lequel elle avait cru s’être complètement perdue. Sans voiture, sans vrai moyen de transport, sans miracle, ils n’auraient pas pu aller où que ce soit d’autre, de toute manière. Est-c’que Joshua aurait embarqué un sac, acceptant l’idée qu’elle soit morte, et partant vers autre part, comme si tout le pays lui était disponible ? Elle n’savait plus, franchement. Tout autant qu’elle aurait voulu avoir la foi, un genre de croyance stupide en lui, l’expérience lui avait déjà appris toutes les leçons cruelles gravées en elle. Surtout concernant Joshua. Mais il l’avait cherchée, qu’il disait ; il était retourné au camp pour elle, qu’il disait. Et sa main sur sa joue, celle vers laquelle elle aurait voulu pouvoir se pencher, comme pour se lover contre sa paume. Et son regard… Comme un crétin épris, le cœur de Nora manqua un battement. Peut-être deux, même. De ces faiblesses desquelles elle aurait jurée avoir été débarrassée, avec la fin du monde, toutes ces prises de tête qui ne laissaient définitivement aucune place à l’amour complexe et amer qui les avaient achevés. « Bah… je m’étais dit qu’il valait mieux que j’reste pas dans les parages. J’avais plus de chance de me faire bouffer avant que tu m’trouves, honnêtement. » et elle n’avait pas cru qu’il la trouverait ; devait-elle lui dire, ça ? Probablement pas. Alors au moins, Nora s’était contentée d’un vague sarcasme, comme une évidence qu’il n’pourrait au moins pas discuter : elle serait morte si elle était restée là-bas, par espoir en lui ou par lâcheté, ça n’avait pas d’importance. « Excuse-moi… pour le coup de barre. J’me suis dit qu’après les zombies, les fantômes ce serait pas si surprenant. » et puis elle avait eu peur, comme elle n’avait que trop souvent peur depuis qu’elle était toute seule. Parce que ça lui rappelait leur temps, trop loin de chez eux. Parce que ça lui rappelait à elle quand elle était partie sur ce job, en le laissant derrière ; ce vide, ce désespoir duquel elle n’lui avait jamais parlé, parce que lui pendant c’temps, il avait été en train de s’en taper d’autres. La réalité revint s’insinuer sous la peau de Nora en un rien de temps avec le fil de ses pensées, au même moment où Diego profita de la diversion d’eux deux pour revenir juste à ses côtés, faire remarquer sa présence. La seule présence réconfortante sur laquelle elle avait pu reposer, ces derniers temps. Et au moment où elle regarda la truffe du chien se pencher vers le jeune homme pour le sniffer avec attention, les yeux de la blonde tombèrent sur la profonde entaille qu’il avait au bras, le sang qu’elle n’avait même pas remarqué jusque-là. « Tu saignes. » comme s’il n’l’avait pas déjà vu et senti lui-même, tiens. C’était pourtant assez préoccupant pour Nora, pour qu’elle sorte de cette espèce de stase indécise, attrapant le bras de Joshua comme si elle était une experte en médecine, soudainement : « Eurk, c’est vraiment dégueu en plus. » oui, non, en fait, elle n’était pas du tout experte en médecine, bien au contraire, sa grimace en disait long – même avec les zombies, elle n’était pas habituée à tout ça, le sang, le gore, le beurk comme elle dirait si bien. « En plus, t’attends pas à trouver grand-chose ici… J’ai déjà fait plusieurs pièces et faut croire que tous les gens du coin ont eu la même idée… » n’importe quel idiot se précipiterait vers un hôpital pour avoir des ressources médicales et la base pour les urgences de ce genre, c’n’était pas une surprise. Mais Nora avait espéré une pêche plus fructueuse que ce qu’elle avait eu jusque-là : pour sûr, Joshua avait besoin de désinfectant de toute façon, au moins ça.

La passion, c’était ce qui avait guidé Nora, dans la plupart des chemins de sa vie. On n’devenait pas une reporter, mettant sa vie en danger sur des terrains risqués, parce que c’était facile et accessible : la blonde avait fait de longues études, qu’elle avait elle-même financées à la sueur de son front, à l’ardeur de sa volonté. De petit boulot en petit boulot, de galère en galère ; combien de nuits sans sommeil avait-elle passée, elle, dans son studio d’étudiante, avant d’enfin décrocher le gros lot ? Et aussi facilement que ça, un claquement de doigts, une décision arbitraire faite par un connard derrière un bureau, Nora Blake aurait pu être le nom en bas d’un édito stupide sur la météo ou les chats écrasés pendant le week-end. Il n’y avait jamais rien eu d’aisé dans le futur qu’elle s’était choisi, Nora. Il n’y avait rien eu de facile non plus, à renouer avec Joshua, après leur retour aux Etats-Unis. Elle se souvenait d’à quel point ç’avait été difficile au début, d’à quel point elle avait hésité : son héros gravé à sa mémoire était brusquement descendu de son piédestal quand elle l’avait trouvé dans un bar, avachi devant un verre d’alcool, probablement le trentième de sa soirée. Peut-être alors, qu’à chaque tournant désastreux d’sa vie, on pouvait dire que Nora n’avait eu que ce qu’elle méritait : à jouer avec le feu, on finissait par s’y brûler. A force d’aller prendre des photos et recueillir des témoignages en plein territoires risqués, on finissait par s’faire prendre en otage par un groupe rebelle. A force de s’enticher d’un coureur de jupons, prompt à l’alcoolisme et je m’en-foutiste, on finissait par être une victime de ce système impitoyable. Parce qu’au fond, elle avait été passionnée aussi pour ça ; passionnée dans chaque effort qu’elle avait fait pour aider Joshua à se sortir des bouteilles et des verres d’alcool. Passionnée dans sa patience, ses volontés sans demi-mesure, le temps qu’elle avait consacré à lui, à eux deux ; et elle avait presque pu jurer à l’époque qu’en aidant le jeune homme à lentement mais sûrement guérir, elle s’était aidée elle aussi. Elle avait toujours été généreuse comme ça, Nora, persuadée de donner un sens à son existence, sa présence sur cette terre, en recueillant la voix des autres et en leur donnant un microphone mondial, des pages et des pages d’articles complexes et longs, pour s’exprimer. Dans le monde idéal qu’elle s’était construit dans son imagination, fruit de ses ambitions et de ses rêves, elle aurait pu être tout plein de choses, Nora. Plus qu’une pauvre fille traumatisée qui passait trois fois par semaine chez son psy, à détourner le regard dès que les questions devenaient trop personnelles, trop ancrées sur le passé, trop douloureuses comme les traces de cicatrices qui restaient sur sa peau. C’était la passion, aussi, alors, plus désespérée que chargée de conviction, qui avait poussé Nora à étudier sous tous les angles le boulot qu’on lui avait donné, après tout ça ; l’opportunité qu’une blessée qui s’était soignée, pouvait prendre. Au fond, ça n’avait pas été si risqué que ça, ça n’avait pas été si loin que ça ; mais l’humanité était aussi imprévisible qu’une tempête, passant d’une bise doucereuse à des vents destructeurs en un rien de temps. Oh, elle avait eu besoin de ça, elle avait désespérément cherché à quoi rimait sa vie sans son job, sans son rêve, sans son but au-delà des limites d’une petite vie d’américaine moyenne, confortablement installée dans son monde à elle.

Et ouais, au moment décisif, elle n’avait pas compris pourquoi Joshua n’avait pas pu comprendre lui aussi ; pourquoi il n’avait même pas été capable d’faire preuve d’assez d’affection, d’empathie, ou même de pitié pour la pauvre fille désolée qu’elle avait été, à l’époque. Aurait-elle, elle, été capable de comprendre si elle l’avait vu plier bagages pour repartir s’engager dans l’armée ? Elle n’savait pas ; elle n’avait pas su, du moins, quand elle y avait pensé à l’autre bout du monde, à ressasser ses doutes et ses culpabilités. Et puis, elle avait fini se dire que ouais, elle aurait trouvé un moyen de surmonter ça – elle aurait certainement fait mieux que ce que Joshua avait fait, avec eux deux. Peut-être aurait-elle été assez stupide pour prendre ses valises à elle aussi, pour aller le rejoindre. Peut-être aurait-elle juste passé tout ce temps à s’inquiéter, à tourner et retourner ses doutes, ses craintes, des ‘peut-être inlassables et tortionnaires. Elle n’l’aurait jamais enterré. Elle n’l’aurait jamais balancé à la porte comme un moins que rien. Et surtout, surtout, elle n’l’aurait jamais remplacé par qui que ce soit d’autre, dans leur lit, leur appartement, leur bulle d’existence à eux. Elle avait pu se mentir sur plein de choses, Nora, se croire plus noble que beaucoup d’autres gens ; mais elle savait qu’elle n’avait jamais été une volage, une traitresse, une menteuse. Elle savait qu’elle se serait mille fois accroché à Josh comme une désespérée pitoyable avant de renoncer à lui. Il avait été sa salvation, son espoir aux heures les plus noires de sa vie, il avait été son repère, l’homme qui avait hanté ses songes quand ils étaient rentrés au pays, et qu’ils avaient supposément dû reprendre leurs vies. Il avait été l’homme qu’elle avait aimé. Celui avec lequel elle s’était fiancée, quand bien même dans tous les plans de futur que l’elle étudiante avait pu faire, il n’y avait jamais eu le moindre mariage à l’horizon. Alors la blonde qu’elle était, elle avait probablement commis des erreurs, elle avait probablement blessé Joshua, aussi. Mais la décision du point final entre eux deux, le choix d’arrêter d’faire battre son cœur pour elle, pour eux deux, ç’avait été sa responsabilité à lui, et lui uniquement. Des mots que Nora n’s’était jamais abaissée à prononcer : arrivée des mois trop tard pour faire quoique ce soit, elle n’avait certainement pas voulu s’abaisser à s’battre pour du vent, à ramper pour quelqu’un qui l’avait déjà rabattue plus bas que terre. Maintenant, il lui semblait déjà à Nora, que ça faisait bien longtemps qu’elle portait toutes ces peines, toutes ces réalités impitoyables et que son cœur oscillait entre réconfort et rancœur, quand elle regardait Joshua. Et pourtant, au milieu des zombies, il lui avait encore tant de fois sauvé la vie. Peut-être aurait-elle pu se dire à de nombreuses reprises, qu’elle pouvait juste passer l’éponge, laisser le passé de leur vie d’autrefois, au passé bien défini et sur lequel plus rien dans la société n’pourrait revenir. Ce n’serait pas demain la veille qu’ils pourraient s’asseoir sur le canapé qu’elle avait en tête, dans toutes les images qui avaient composé leur histoire ; dans leur salon, comme elle s’en souvenait si bien. Ils avaient parlé survie, restrictions, bouffe, armes, planques, et à la fin, parler d’amour ou de cœurs meurtris n’avait pas eu de sens. Mais peut-être que Nora était-elle juste stupide, ou passionnée, ou pitoyable ; mais rien n’s’était apaisé pour elle. Ni les peines, ni la trahison, ni la colère. Pas même un genre de dégoût tenace qui électrifiait sa peau comme un méchant coup de jus, dès que Joshua attardait une attention affectueuse vers elle, et qu’elle s’demandait à combien d’autres femmes il l’avait fait.

Etait-elle alors, une salope au point de croire qu’y’en avait aussi ici, des femmes comme ça, au cœur de l’Apocalypse qui ruinait le monde ? Est-c’que Joshua, il était perdu à c’point ? Est-c’que, de toute manière, elle avait quoique ce soit à dire si c’était le cas ? Pourtant, Nora, elle, elle pourrait jurer qu’y’avait des toiles d’araignées dans son vagin, comme si le sexe était un lointain souvenir, comme si elle avait été frappée d’un subit cas de ménopause qui l’avait complètement bloquée. Elle avait été passionnée en amour aussi ; et le cœur brisé, ça n’lui était certainement pas venu à l’idée de balancer son corps dans des étreintes qui n’avaient pas de sens, avec qui que ce soit. Y’avait des zombies par dizaines, dehors, et elle avait été seule depuis des semaines maintenant, pourquoi devait-elle penser à ça comme si c’était en quoique ce soit important ? Elle n’avait compté que sur elle-même pendant tout ce temps, et elle s’en sortait plutôt bien, mine de rien ; il semblait qu’elle avait déjà plus de trucs sur elle, dans son sac, que lui. « Ouais. Je sais. » elle dit, alors, en réponse aux mots probablement bienveillants de Joshua ; depuis que tout avait commencé, Nora aurait pu jurer qu’elle retrouvait l’homme dont elle était tombée amoureuse. Celui qui l’avait serrée contre lui aux heures les plus noires de leurs vies, celui qui l’avait faite passer avant lui, quoiqu’il advienne, parce que leur survie tout court ne dépendait qu’à un fil. Loin du champion de Las Vegas, fils à papa et égoïste, pour sûr. Mais elle aussi, elle avait été mieux, à l’époque aussi ; mieux que l’idiote traumatisée qui comptait sur un mec et pleurait parce que celui-ci lui avait brisé le cœur. Elle voulait y croire, du moins. Alors oui, elle avait bien fait, de n’pas compter sur Joshua : la dernière fois que ç’avait été le cas, il lui avait piétiné le cœur, et pire encore ; fallait avouer qu’elle apprenait vite ses leçons, la Blake. « Bah-… je dirais pas que c’est mon chien-mon chien. Disons qu’il reste sa propre personne… » peut-être bien que s’il devait être un être humain, il serait aussi un mec qui se réclamerait si indépendant, qu’il tromperait sa fiancée sans la moindre hésitation, parce qu’elle le décevait. Ou peut-être qu’il serait celui qui partirait. Au fond, l’égoïsme était un trait de caractère réminiscent quoiqu’il advienne : pour sûr, il avait sauvé la vie de Diego plus d’une fois, quand la blonde s’était, elle, endormie le ventre vide. « J’l’ai appelé Diego, parce que j’avais pas vraiment de truc sous la main pour m’aider. Et puis-… » elle s’interrompit, serrant les dents. Diego, c’était le prénom d’un petit garçon qu’elle avait rencontré là-bas, sur le terrain ; un gamin qui avait perdu une jambe bien trop tôt, et duquel elle avait une photo, quelque part, dans son appareil soigneusement conservé dans son sac. C’n’était pas important. Probablement que Diego l’enfant, lui, était mort. Nora n’pouvait qu’espérer qu’il n’soit pas revenu en zombie hideux mangeur de chair humaine. Elle soupira, rehaussant la bretelle de son sac sur son épaule ; « J’vais bien. J’suis pas blessée. Enfin, rien de frais. » mais Nora, elle portait ses peines sur la longue durée. Et y’avait eu une époque où il avait été la seule personne avec qui elle s’était autorisée un peu de vulnérabilité. Les cauchemars, les peines, le dégoût vis-à-vis de quelques cicatrices, il connaissait ça, et elle n’avait au moins pas eu besoin de lui raconter en long, en large et en travers des images qu’elle avait en tête. Parce qu’il avait eu les mêmes. Alors même si elle s’était ouvert la main en trébuchant quand elle avait fui le camp, même si elle s’était cogné la tête, même si elle avait passé des nuits à dormir, tous les muscles de son corps crispés par la peur jusqu’à en avoir des crampes au bout d’une poignée d’heures à peine, elle n’avait pas envie d’en parler. « Y’a plein de pièces que j’ai pas faites. J’suppose qu’on devrait continuer à chercher. » contre ses doigts, elle sentit le museau de Diego lui apporter un genre de soutien silencieux ; il était drôlement talentueux, ce chien, pour tomber à pic. Elle eut un sourire pour la forme, à l’adresse de Joshua, au moment de gratter la tête du clébard. L’hôpital était grand, mieux valait ne pas trainer s’ils voulaient éviter qu’une simple plaie sanglante devienne un vrai problème.

L’amour était cruel: Nora, à force de ressasser c’genre de phrase toute pourrie, elle avait découvert que c’était une leçon que la vie avait toujours essayé de lui inculquer. Des silences de sa mère, quand la petite fille avait demandé où était son papa, s’il se préoccupait un tant soit peu d’avoir un enfant, ou s’il l’aimait. Et sans s’en rendre compte, Nora l’adulte s’était laissée prendre au jeu, comme ça, au fin fond d’une cave lugubre dans un pays étranger, où rien d’autre qu’un homme n’avait été son repère pendant des mois entiers. La machine impétueuse de son coeur avait été mise en route au moment le plus sombre de son existence - d’une façon désespérée, fougueuse et fragile tout à la fois. Nora, elle avait tant laissé Joshua glisser sous sa peau, dans les fibres de son corps et les fragments fragiles de son âme, qu’elle n’pourrait jamais le détester. C’était pathétique; il pouvait piétiner son coeur autant qu’il le voulait, il pouvait avoir couché avec tout Las Vegas sans un songe pour elle, qu’elle, elle demeurait cette créature stupide et frêle. Et les plaies béantes créées en elle par son fiancé n’s’étaient jamais rempli de hargne ou de haine, de vrai désir de se prouver à elle-même qu’elle pouvait s’en relever, faire mieux, subsister et continuer. Non, évidemment qu’elle avait été la pitoyable pauvre fille qui avait pleuré pendant des jours entiers, embrassant la solitude qui avait été sienne à son retour, zappant de film romantique stupide en film romantique niais. Oh, en quelques jours, elle avait probablement condensé tous les clichés de l’imbécile qui n’pourrait jamais faire son deuil du coeur brisé dans sa poitrine, et sans doute était-ce pour ça aussi, que ç’avait été vers lui, vers sa porte à lui, que ses premiers instincts l’avaient conduite, quand elle avait découvert la prescience d’une fin du monde bien cruelle. Quand elle n’pouvait pas le regarder, alors, quand ses yeux fuyaient à la recherche d’une contenance ou d’une distraction n’importe où ailleurs, c’n’était pas parce qu’elle était en colère et qu’elle retenait des paroles venimeuses. Quand elle n’parlait pas de tout ça, c’n’était pas pour s’éviter de s’énerver après lui, pour le préserver ou préserver ce non-dit qu’ils étaient depuis qu’ils traversaient le pays tous les deux, au milieu des décombres de leur vie d’avant. Elle n’disait rien parce qu’y’avait de fortes chances qu’elle n’tienne pas, de toute façon: plonger dans ses yeux clairs lui faisait un mal de chien, et si elle devait s’mettre à parler, probablement que les assurances que l’Apocalypse avaient forcé en elle n’se révéleraient être qu’un masque friable qui s’effondrerait, comme elle. Elle pleurerait plus vite et plus intensément qu’elle ne crierait, pour sûr: pourtant, il semblait que ç’avait été dans un autre univers, qu’ils s’étaient retrouvés assez saufs et stupides pour être dans leur appartement, Joshua avec une autre femme et elle assez préoccupée par le coeur ruiné entre ses côtes. Si elle devait parler de tout ça à qui que ce soit, on lui dirait probablement d’s’en remettre, maintenant: devait-il y avoir la moindre place pour les peines d’un monde sur lequel ils n’reviendraient jamais? Alors Nora, elle était la piètre fille qui trimballait ces bagages en plus du reste, en plus de la mort et du pourri qui flottaient constamment dans l’air. Elle était celle qui avait vécu avec ça en tête, pendant des mois et des mois, et des mois; peut-être que la peine la gardait en vie, au moins jusqu’à un certain degré. Peut-être que la déception, les remords, les pleurs qui n’avaient jamais été lâchés, les protégeaient d’retomber dans cette relation-là. Elle n’pouvait pas, elle n’pouvait rien envisager avec Joshua, rien apprécier de lui avec tout ce qui se serrait dans sa gorge dès qu’elle sentait ses prunelles à lui, l’observer elle.

Il l’avait observée aussi, quand ils avaient été l’un en face de l’autre, dans cette vague confrontation dont il n’avait probablement même plus conscience, lui, puisqu’il avait été à moitié bourré au moment de celle-ci. Et parfois, elle s’était demandée s’il l’avait un jour observée pour vraiment la voir; elle avait été la pauvre victime traumatisée et effrayée qui avait eu besoin de lui, ouais. Mais au fond, elle avait aussi été la fille qui, une fois sortie de cet enfer, avait essayé de reprendre sa vie; celle qui l’avait aidé lui, également. De qui était-il tombé amoureux, Joshua, s’il n’avait pas été capable d’accepter tout d’elle? Oh, franchement, pourquoi est-c’que Nora, elle était encore à penser à tout ça? Cette bague n’était plus à son doigt depuis bien longtemps désormais, elle l’avait dégoûtée dès que la blonde avait senti au combien elle n’avait plus rien signifié pour l’homme à qui elle avait confié tellement. Tellement. Était-ce le même genre de déception cuisante qui avait laissé sa mère célibataire, très jeune, et avec une fille sur les bras? Peut-être au moins, que Nora n’s’en sortait pas si mal, dans les ruines fumantes du bonheur qu’elle avait cru trouver grâce à un homme. Ne fais jamais confiance aux hommes; ç’avait été le mantra de sa mère après chaque rupture avec tous les ‘hommes de sa vie’ qui étaient venus la sauter. Las Vegas avait toujours été la ville du péché, la ville qui gangrénait la foi niaiseuse que Nora avait eue en toutes les bonnes choses de l’existence: Joshua n’avait été qu’un individu de plus parmi la flopée de types qui étaient passés dans sa vie, et avaient brisé le coeur de sa génitrice. Elle aurait pu retenir quelques leçons de là, aussi jeune avait-elle été: pendant ses études, alors qu’elle n’avait laissé aucune histoire d’amour, aucun petit-ami la détourner de ses ambitions, elle avait cru qu’elle s’en était bien sortie. Mais elle s’était brûlée les ailes, littéralement, pour le mauvais homme. Ça faisait bien longtemps, alors, Nora, qu’elle n’avait plus la prétention de bien choisir ses compagnons de route: elle avait déversé tellement d’énergie, d’espoir, de foi aveugle, de sentiments effervescents dans Joshua, que c’était désormais des traits de sa personnalité qu’elle sentait agoniser de jour en jour. Il n’y avait pas vraiment grand-chose, partout autour, pour les réveiller, les faire s’élever de leurs cendres et renaître, littéralement. Quand elle avait quitté leur appartement, à Josh et elle, elle avait été sure qu’elle n’voulait même pas essayer, même pas y croire à nouveau; l’Apocalypse finalement, était tombée à point-nommé et n’faisait que faire perdurer ça en elle. Une armure, qu’il était de plus en plus facile de porter de jour en jour: il en allait de sa survie, désormais, bien plus que de l’intégrité du palpitant au creux de son poitrail. Placer toute sa foi en un chien n’avait pas semblé être une si mauvaise décision; et avec du recul, la Blake était tout à fait capable d’abdiquer, et de reconnaitre que c’était lui qui l’avait choisie, bien plus qu’elle ne l’avait choisi. Les gros chiens lui avaient facilement fait peur, à une époque, à cause des clichés, à cause des croyances traditionnelles dans leur société bidon. Et les pitbull comme ça, avaient été les principales victimes de ce système: Nora, elle avait volontiers fermé les yeux sur ça, bien peu consciente qu’un jour, elle devrait sa survie à un animal de c’genre. Elle s’demandait parfois si Diego avait, genre, senti son aura désespérée et dégueulasse de loin, remontant les traces de cette odeur fétide de pauvre fille esseulée, jusqu’à arriver jusqu’à elle. Est-c’que le chien avait fait preuve d’un genre de compassion, comme trop peu d’êtres humains en faisaient preuve, aujourd’hui? Ou même avant- dans tous les pays désolés, déchirés par la guerre et le danger où elle avait été, pour son travail, Nora n’avait jamais vu une once de compassion aider qui que ce soit, ou réécrire le monde avec une bonne dose de bonté et de patience.

De bien des façons, alors, au coeur d’une Apocalypse de zombies, ou dans le passé, Diego aurait été un bon choix de compagnon. Meilleur que d’autres - elle s’en voulait d’en être réduite à penser comme ça, à avoir cette phrase brûlant le bord de ses lèvres. Elle s’en voulait d’avoir perdu foi en lui, et de peu à peu se sentir perdre sa foi si naturelle en l’humanité toute entière: Nora, elle avait aimé le monde, les gens, les autres, l’inconnu - ç’avait été l’organe vital de son travail, de ses désirs et de ses ambitions; ç’avait été ce qui l’avait rendue si vaillante, au moment d’aider Joshua comme il l’avait aidée, au fond de son trou à elle. Mais comment n’pas perdre complètement ces repères si naturels, quand tout en elle n’était qu’un champ de bataille, fait de cendres et d’anciennes bâtisses d’assurance, réduites à néant? « Au moins il n’est pas bavard. Et pas trop exigeant. » Diego n’attendait rien d’elle - définitivement, elle en attendait plus de lui; la nuit, elle avait besoin de lui pour se sentir sauve, protégée et accompagnée. La journée, il suffisait qu’il ait une réaction en particulier pour qu’elle sache qu’un danger potentiel était en approche: rôdeur ou humain, ça n’avait pas d’importance, souvent. La blonde, pour sûr, était trop épuisée là maintenant pour chercher la bagarre de quelque façon que ce soit - avec des paroles chargées de sous-entendu ou des attaques directes: se concentrer sur Diego, apprécier le chien à sa juste valeur, et répondre à son contact par quelques caresses était tout ce qui importait. Au moins, alors que sa gorge se serrait progressivement au contact de Joshua, maintenant, l’animal apportait un équilibre réconfortant, qui l’apaisait toujours autant. Elle en eut bien besoin, au moment où le jeune homme ouvrit la bouche à nouveau; ça lui fit un mal de chien, à Nora. Littéralement. Pour toutes les questions qu’elle n’avait jamais posées, les choses qu’ils n’s’étaient jamais dites: elle le dévisagea, probablement, incapable de prétendre ou de ravaler ses ressentiments, pour cette fois-là. Il avait su qu’elle allait bien. Il n’avait pas perdu espoir de la revoir, et ç’avait même été une assurance immuable dans son crâne. Vraiment? Au coeur d’un monde où les zombies bouffaient les vivants, et où les vivants s’entretuaient de plus en plus? Vraiment? C’était ici et maintenant, dans ces circonstances-là, après une séparation impromptue, suite à une attaque de monstres sanguinaires, qu’il croyait autant en elle? Pas quand elle essayait de reprendre sa vie en mains, de renouer avec son travail? Pas quand elle soupesait une décision dans tous les sens, et essayait de faire du mieux qu’elle pouvait? Il la condamnait, là, au-dessus d’une lettre, et dès qu’elle disparaissait de sous ses yeux, il enterrait leur histoire dans le néant, baisait d’autres femmes, oubliait leurs efforts et leurs promesses, et faisait comme si plus rien, d’elle ou d’eux deux, n’avait la moindre importance? Elle avait manqué de mourir bien plus souvent ces derniers mois que dans les vingt-huit précédentes années de sa vie. Mais c’était maintenant, maintenant, hein, que Joshua avait la noblesse d’attendre, d’avoir foi en elle comme elle avait eu foi en lui? Elle n’pouvait pas rester là, elle n’pouvait pas le regarder; soudainement une réalité brûlante qui sembla s’injecter en elle par chaque pores de sa peau. Ils n’pouvaient pas se permettre, de s’lancer dans tout ça, là maintenant. Ni jamais, sans doute. Alors autant se concentrer sur ce qui était là, réel et palpable; comme le noeud que Nora dût avaler en déglutissant douloureusement, et le bras ouvert de Joshua, aussi. On n’est jamais trop prudent, ouais. Même avec les gens qu’on pensait connaître par coeur, ceux à qui on vouait une confiance aveugle - Nora, elle n’avait pas besoin de se souvenir d’au combien elle s’était plantée, dans sa vie. Elle avait envie de marcher, alors, peut-être même d’effacer les dernières secondes pour se retrouver seule à nouveau, avec Diego, et les évidences qu’il y avait entre un humain et un animal: rien de traitre ou de mensonger. Rien de lourd comme un passé partagé et rempli de blessures. Elle était conne, franchement, comment pouvait-elle souhaiter ne jamais avoir retrouvé Joshua, même pour une fraction d’instant? La foulée qu’elle fit pour prendre la tête de la marche, ne lui suffit qu’à peine pour avaler une bouffée d’air, avant que le Burrows ne l’arrête. « Merci. » elle marmonna, d’un ton monocorde heureusement, en dévisageant l’arme qu’il lui offrait; « J’suis toujours pas... une experte en ça. Mais plein d’choses ont changé, j’suppose. Ce serait pas le premier miracle. » et là, c’était définitivement une pique à double-tranchant, plus qu’une remarque dénuée de réflexion: après tout, les zombies en avaient créé assez, de miracles autour d’eux pour que Joshua s’accroche à l’idée de la revoir un jour; pour qu’il croie en elle ou en elle n’savait quelle connerie qu’il avait balancée en même temps que leur histoire, à un autre tournant de leur histoire. Peut-être que ça l’avait même rendu fidèle, dévoué et toutes ces choses - l’homme mis à nu qui protégeait les pauvres imbéciles prises en otage par des connards; peut-être que ça pouvait tout réparer, et peut-être que Dieu existait aussi. La Blake ne se fit pas prier pour prendre l’arme, passer à autre chose, et la glisser sous son épaisse veste, à sa ceinture, avant de reprendre sa marche: ça, ça n’avait pas changé, elle était toujours comme un barrage, une bombe à retardement qui menaçait d’exploser trop souvent. Le carnage avait juste été repoussé par la distance et les doutes. Mais c’était toujours une mauvaise idée. Et toujours trop tard.