Demetrius avait convaincu Tobias qu’ils pouvaient aider. Le but étant au final de pouvoir rester. Ash pouvait aussi mettre la main à la pâte. Son compagnon avait des qualités propres à lui. Ils étaient complémentaires. Malgré tout, leur complicité en avait pris un coup. Qu’importe son désir d’être avec Ash : quelque chose le retenait. Il n’arrivait pas à faire la part des choses. Sasha était partout. Dans sa tête, dans toutes les fibres de son être. Parfois la nuit il l'entendait encore et se réveillait dans une réalité décevante et douloureuse. De quoi le tourmenter, lui qui était d’une nature fragile. Assez pour lui donner envie de partir. Quelques instants. Alors, il était parti avec les autres. Ash comprendrait. Ash savait les démons qui le rongeaient. Ils géraient différemment le deuil. Ils devaient se ressaisir. Ils n’avaient pas le choix. La mort était encore plus à leur porte depuis que ces individus semaient des pièges et des mots de menace à certaines personnes. Demetrius sentait le danger omniprésent. Aujourd’hui encore plus qu’hier. Chaque jour les ténèbres arrivaient de plus en plus à eux. Il avait assez vécu à l'extérieur pour comprendre l’urgence de faire des provisions. De se barricader à défaut de trouver des alliés. Ils devaient se préparer aux pires. Les maisons dans les arbres, ancien endroit de vacances, étaient un parfait sanctuaire. Ici, ils pourraient guérir. Tous ensembles. Ash et Demetrius n’étaient pas les seuls à avoir tout perdu.

Ils avançaient prudemment. Désarmant les pièges à ours. Les deux hommes qui l'accompagnaient ne parlaient presque pas. De temps à autres ils échangeaient des paroles. Mais le silence était d’or. Ceux qui bavardent ne survivent pas. Quand des coups de feu retentissent au loin : l’instinct de Demetrius le pria de faire demi-tour. Cela n’est pas l’avis des deux hommes qui s'élancent déjà sous la pluie battante. Sortant sa dague, il suivit le mouvement : hors de questions de rentrer sans eux. Il passerait pour un trouillard, un peureux et ne saurait se faire accepter.
La scène était de l’ordre du commun. Malheureusement. Une jeune femme seule. Des hommes autour d’elle. Mais heureusement pour elle quelqu'un avait décidé de s’en mêler. Demetrius ouvrir grands ses yeux en la reconnaissant sous la pluie battante.

« Thalia… »

Souffla-t-il d’une traite alors que ses comparses s’élançaient à la rescousse. Le docteur, qui n’était pas un homme d’action était tétanisé. Ce sont les grognements derrière lui qui le firent bouger. Se bataillant avec les morts, ce n’est qu’une fois ces derniers abattus qu’il rejoignit les éclaireurs. Ils tenaient en joue la jeune femme. Demetrius arriva et posa sa main sur leur fusil :

« C’est une amie. Elle était à Lafayette. » Il les repoussa et tendit sa main à la brune. « Je savais qu’on se reverrait. » Il l’aida à se relever : « Qu’est-ce que tu fais ici ? Tu n’es pas là-bas ? »

Le docteur était parti presque du jour au lendemain, mais il n’avait jamais caché sa haine pour le conseil et la méfiance qu’il avait en la plupart des habitants de Lafayette. Il ne voulait pas de cette vie pour Sasha et la voilà six pieds sous terre et eux en vie. Cruelle ironie.

« On devrait rentrer, les rôdeurs vont venir. » Dit l’un des deux hommes. « Il est hors de questions qu’on ramène quelqu’un d’autre ! On a déjà assez d’étrangers ! » Demetrius soupira longuement : « Ce n’est pas une étrangère. Je la connais. Et elle sait se battre. On ne peut pas refuser des gens ayant ces compétences. » Ils grognent tous les deux et tournent déjà les talons. « Viens. On va te mener en sécurité. » Avec Thalia, ils ont eu leurs différents, mais ils étaient en paix. Enfin il l’espérait.

Demetrius avait été témoin de la scène sans souhaiter venir en aide, mais voilà : quand les cheveux de Thalia sont apparus dans son champ de vision il est intervenu. Pourquoi ? Lui-même ne saurait dire. Peut-être car durant son séjour à Lafayette elle l'avait aidé. Ils s'étaient compris, trop tard probablement, mais ils avaient fini par s'apprivoiser. Ils nourrissaient les désirs de l'autre de mettre fin à la tyrannie du conseil : de renverser cette autorité injuste et autoritaire. S'il était parti avant que le glas ne soit sonné pour la communauté : il n'avait jamais oublié la jeune femme qui était à ses yeux digne d'être gardé en mémoire. Un honneur quand on connaissait le bougre et sa misogynie absolument ne pas cacher. Quant à nouveau elle fut tenue en joue, il décida d'intervenir. Il était hors de question qu'elle meurt sous ses yeux. Qu'ils exécutent une personne qui méritait de vivre à ses yeux. Demetrius était le premier connard que la terre est engendrée, mais il était un homme de parole.
La pluie collait ses vêtements sur sa peau et perlait au bout de ses cheveux. Il ne fallu que quelques paroles pour convaincre ses compagnons de baissers leurs armes et de la laisser en paix. Il pouvait déjà entendre la voix d'Ash dans sa tête lui demandant des explications. Demetrius se justifierait. Comme un grand, sans mentir ou sourciller. Ses paroles et ses actions n'étaient jamais à prendre à la légère. Dans les faits il avait beau être distant mais ce n'était pas un lâche. La hissant sur ses deux jambes : il prit soin de lui demander ce qu'elle faisait ici. Si loin de Lafayette. Il n'avait aucune idée alors de ce qui s'était passé là-bas.
Quand le couperet tomba, il laissa le silence s'installer.

"Pourquoi je ne suis pas étonné." Que pouvait-il d'autre ? Il savait que cette communauté ne survivrait pas longtemps. "Ils auraient dû t'écouter."

Thalia ne semblait pas non plus trop sous le choc : ou bien l'était-elle trop pour pouvoir réagir convenablement ? Demetrius ne saurait dire mais son regard ne la quittait pas. Elle, à la tête de Lafayette, aurait été parfaite. Il coinça son arme dans sa ceinture et mit ses mains dans les poches. La tête baissée.

"J'aurais préféré." Il marcha à côté d'elle, laissant la pluie le gelé jusqu'à l'os sans qu'il ne cherche à s'abriter ou à se couvrir. "Je suis partis avec Sasha durant. Je pensais pouvoir rejoindre le groupe que j'avais repéré, récupérer Ash chez les Horsemen d'une façon ou d'une autre et... Et survivre en paix avec eux. Mais les Horsemen nous ont attrapé."

Sa gorge se noua et il profita que la pluie coulait sur son visage pour laisser quelques larmes coulées. Silencieusement, seul un reniflement ponctua son sanglot avant qu'il ne se ressaisie. La douleur était toujours aussi intense, aussi forte. Rien n'apaisait son arme même s'il était passé maître dans l'art de la prétention. Faire croire à tous qu'il allait mieux. Voilà son nouveau but dans la vie alors qu'à la moindre occasion il se foutrait en l'air.

"Elle a été jetée dans l'arène pendant qu'ils me torturaient, faisaient Dieu sait quoi sur moi. Ash m'a trouvé. Il était l'un des leurs. Puis quand leur putain d'arène à brûler on est parti." Un souffle traversa ses lèvres : "Comment j'aimerais être mort dans cette cellule."

Une confession à celle qui marchait à ses côtés et qu'il considérait comme une amie. Sa seule. A tort probablement, mais il n'avait personne à part elle.

"Tu es la bienvenue pour rester dans le clan. J'ai plus de pouvoirs que les deux troufions le pensent." D'un coup de menton il avait désigné les deux hommes qui marchaient devant en rigolant : comme si tout ceci n'était qu'une blague. "Il n'y a rien aux alentours si ce n'est des walkers. Enfin... On a trouvé quelques mots inquiétant mais je suis certain que ce sont des Horsemen qui tentent de nous intimider."

Le doc releva la tête pour la regarder :

"Et toi, il t'est arrivée quoi ?"

Lafayette avait usé de toutes ses cartes. En quittant la communauté : Demetrius avait compris que ce n’était qu’une question de jours, de semaines avant que le camp tombe. Il avait vu juste. Se sentait-il affecté par cette nouvelle ? Non pas vraiment. Peut-être parce qu’il y avait seulement une poignée d’habitants qu’il avait apprécié. Thalia faisait partie de ce cercle bien que rien n’aurait pu prédire une telle amitié. Si on peut utiliser ce terme entre les deux. Probablement oui, parce qu’une part de lui était soulagé de la voir en vie. La preuve : il se confia sur ce qui s’était passé chez les Horsemen. Comment il avait survécu et Sasha périt entre les mains de ces enflures posant même la fatidique question : pourquoi était-il encore en vie ? Demetrius était bien trop fier pour abandonner malgré tout et même s’il avait envie d’abandonner : il continuait d’avancer alors que plus rien ne le retenait à cette vie. Ash et lui, c’était probablement terminé mais encore une fois il n’était pas prêt à abandonner.

« A chaque fois que nous perdons un être cher eh ? » Thalia avait raison. La raison flanchait à chaque nouvel enterrement justifiant pleinement de tomber dans une folie familière et confortable. « Merci. » Ce n’était rien. Elle n’était pas responsable.

Le doc hocha la tête, il lui avait proposé de rester mais il se doutait qu’elle refuserait. Pour l’instant il se satisfaisait de ce camp mais tôt ou tard il partirait. Ashton détestait cet endroit et il le savait mais Demetrius devait retrouver un semblant de réalité. Le fait est que soigner ceux qui sont dans le besoin était sa façon de rester en vie. De ne pas se laisser aveugler par le deuil et son désir de vengeance. Il devait rester rationnel. C’était le seul moyen de ne pas sombrer.
Thalia expliqua à son tour les morceaux manquants entre le moment où Demetrius est partit et le moment présent. Ils avaient un plan. Oui. Il en avait entendu parler et en aurait probablement fait partit s’il était resté à Lafayette. Il s’arrêta quand elle répéta pour la troisième fois qu’elle avait un plan. Il tourna les talons pour aller s’abriter dans une maison abandonnée. Sans dire un mot, il vérifia toutes les pièces avant de barricader la porte d’entrée.

« On devrait être en sécurité ici le temps que le temps se calme. »

Oui il avait laissé les hommes partir devant. Il connaissait le chemin et n’avait pas envie de rentrer tout de suite de toute façon. Thalia devait se reposer et l’amené dans le clan ne lui accorderait pas une minute de repos. Dans une des chambres, il trouva des vêtements secs. Il en attrapa quelques-uns pour elle et lui avant de revenir à ses côtés pour lui tendre.

« N’attrape pas froid. » Pourquoi prenait-il soin d’elle ? Il ne savait pas. Au fond, est-ce qu’il devait avoir une raison ? « J’ai quelques boîtes de conserve dans mon sac. »

Et sans dire un mot de plus il s’installa dans ce qui était le salon et se changea. Il chercha et trouva deux épaisses couvertures. La nourriture sortit, il attrapa également dans la poche de sa veste sa flasque. Emmitouflé dans l’une d’entre elle : Demetrius se laissa tomber dans le canapé et s’alluma une cigarette et prit une longue lampée d’alcool.

« Tu sais où aller après ? » Une question comme une autre. « Si tu veux dormir un peu, je veille sur toi. »

L’envie de rentrer n’était pas là. D’autant plus que Thalia était apparue à nouveau dans sa vie. Il faut croire que le destin faisait bien les choses. Il n’avait pas imploré son Dieu depuis longtemps il semblait encore abattre dans sa vie des cartes. Il allait prendre soin d’elle. Rien ne l’obligeait à faire une telle chose et pourtant il allait tout de même agir de la sorte. Peut-être qu’ils n’auraient rien à se dire. Que le silence allait peser mais il s’en moquait : il ne faisait pas partis de ces personnes qui n’aimaient pas le calme. Bien au contraire. Il le cherchait à tout prix. Depuis leur fuite, Demetrius n’avait pas eu une seule seconde pour lui. Pour se ressourcer. Pour tenter de faire le point sur la situation et prendre une décision sur son avenir. L’amenant à l’abri, il entreprit de vérifier chaque coin de la demeure pour être certain qu’ils étaient en sécurité. Hors de question que quelque arrive à la jeune femme sous sa garde. Demetrius était certes un homme exécrable : mais il avait tout de même des principes. De tous les habitants de Lafayette : Thalia avait été la seule à ne pas lui sortir par les yeux.
Une fois certain que rien ne viendrait perturber leur repos, il chercha des vêtements pour Thalia et retourna à ses côtés pour lui tendre. Demetrius n’avait jamais pris le temps de s’apitoyer sur le sort de ceux qui étaient devenus des choses. Encore moins rentrer dans leur habitation pour se protéger. Emprunter des vêtements n’avait rien de dérangeant. Ils étaient morts. Dieu n’avait plus qu’à avoir la bonté de les pardonner et de les emmener à ses côtés. Il n’y avait rien qu’il pouvait faire et s’apitoyer ne les referaient de toute façon pas revenir à la vie. En attendant : eux respiraient encore et le docteur était bien décidé à prendre soin de la jeune femme. Après tout : c’était aussi faire honneur au serment d’Hypocrate bien que dans ce monde de désolation cela ne devait plus avoir tellement de sens n’est-ce pas ? Se débarrassant de ses vêtements trempés, il chercha de quoi se réchauffer. Trouvant deux épaisses couvertures : il en prit une et laissa l’autre pour Thalia qui ne tarda pas à revenir. S’installant confortablement avec sa cigarette sa flasque d’alcool une fois la nourriture sortit de son sac : il la regarda mettre à sécher son costume. Demetrius la laissa s’installer près de lui et lui demandé ses plans pour le futur. Lafayette tombé : avait-elle seulement un endroit où aller ? Il s’inquiétait oui. Parce qu’elle avait toujours été gentille à son égard là où les autres l’avaient jugé et malmené. Tout en l’écoutant il lui tendit son paquet de cigarettes ainsi que sa flasque et hocha la tête :

« Ce n'est pas con comme idée. » Même si la situation est partout la même. « Au moins tu seras loin des Horsemen. » Ce qui était également le désir d’Ash mais Demetrius ne pouvait pas se résigner encore à quitter le camp qu’ils venaient de trouver. Ils avaient besoin d’un doc et lui de se sentir utile. « Pas pire. Eux ou d’autres… Au moins ils ne sont pas violents et psychopathes. Aujourd’hui, est-ce qu’on a le luxe de demander plus quand on voit les énergumènes qui traînent ? » Après tout : il y avait pire et ça le docteur ne l’oubliait jamais.

Lui proposant de se reposer, il se doutait de sa réponse mais pour une fois Demetrius faisait preuve d’un humanisme qui ne lui ressemblait pas. Jamais il n’avait été comme ça. Pourtant, depuis la mort de Sasha : il n’était plus réellement le même. Etait-ce les conséquences de son deuil prolongé qui le rendait moins exécrable ? Dans tous les cas, Thalia devrait en profiter car il mettrait fin tôt ou tard à ce comportement faible.

« On sait tous les deux que ce n'est pas possible. » Il s’efforça de sourire : « Je suis docteur eh ? Je sais ce qui est bon ou pas bon. Si tu ne dors pas tu seras moins vigilante. Je ne t’obligerais pas à venir dans le camp ou je suis alors profite de pouvoir te reposer un peu. Même si tu ne dors pas. »

Demetrius tourna sa tête pour la regarder : « Crois-moi. Tu n’es pas la seule à ne pas pouvoir dormir. Mais ce n’est pas pour autant que tu ne dois pas essayer. » Il tira sur sa cigarette en reposant son regard sur le mur devant lui : « Toutes les nuits Sasha vient. me voir Elle me parle, me dit que je ne dois pas m’arrêter de vivre mais surtout que je dois prendre soin d’Ashton. » Il souffla longuement et baissa la tête : « Si je n’étais pas un lâche, cela fait longtemps que je me serais collé une balle dans la tête pour ne plus souffrir. Mais je suppose qu’on doit avancer eh ? Qu’on doit continuer de se battre. »

Le docteur regarda dehors avant de se lever. Il faisait encore jour alors il alla allumer un feu dans la cheminée pour les aider à ne pas attraper du mal. S’éloigner de Thalia était la réelle raison. Comme ça il pouvait essuyer d’un revers de manche quelques larmes qui avaient coulées à son insu.

Demain, ils pouvaient tous les deux crevés la gueule ouverte. Mais aujourd’hui, aujourd’hui, ils étaient en vie et rien que ça c’était une victoire. Demetrius ne s’en était jamais réellement rendu compte jusqu’à la mort de Sasha. Depuis qu’il avait perdu sa fille de cœur : il avait perdu le goût de vivre. Déjà qu’il avait toujours eu du mal à se raccrocher à cette dernière : les choses devenaient de pire en pire ; et si avant Ashton était à ses côtés : l’écart entre eux ne faisait que se creuser. Il était fautif, cela ne faisait aucun doute et il ne cherchait même pas à le nier. Il assumait complètement le fait que c’était un vrai connard avec tout et tout le monde, mais surtout son compagnon de route. La colère qu’il avait contre lui-même sortait de la façon la plus maladroite qu’il soit. À l’image de son père ingrat, mesquin, violent et vil : Dem se défoulait sur son entourage. Les chiens ne faisaient pas des chats. Croire qu’il était différent de son géniteur avait été une lourde erreur. Il n’était pas mieux et si la logique était suivie : il serait probablement pire. Et cette idée lui donnait envie de coller son flingue dans sa bouche pour se faire sauter la cervelle et être certain de ne pas manquer son coup. En attendant, Thalia était à ses côtés alors ses plans pour s’arracher la vie attendront.
Savourant le bâton de nicotine, il laissa la drogue s’insinuer dans son organisme pour atteindre ses nerfs et l’aider à se détendre. Que ferait-il dans ses cigarettes ? Demetrius savait qu’un jour, plus tôt qu’il ne le pensait, il devrait s’en passer et cette idée lui donnait encore plus envie de mourir. Il ne pourrait pas tenir. Il n’était pas si exécrable que cela justement à cause de la cigarette. Si on lui enlevait ça : il deviendrait un véritable enfoiré. Pourtant, il en proposa une à Thalia. Pourquoi ? Il ne savait pas trop mais ne voulait pas réellement se poser la question. Il fut un temps où elle aurait probablement adoré le tué ou mieux : le capturer pour lui sortir les vers du nez. A défaut de pouvoir le faire prisonnier, elle avait été son patient. Il avait pris soin d’elle. Pas forcément de son plein gré mais cela n’était pas important. Buvant une longue gorgée une fois la flasque reprit, il grimaça.

« Tsss ne pousse pas ta chance joli cœur. » Il eut cependant une risette amusée : « Tu as su gagner mon respect je te rappelle. Tout du moins tu m’as assez convaincu pour que j’aie envie de te sauver. » Pour sure que si jamais il n’avait pas porté un tant soit peu la demoiselle dans son corps il l’aurait laissé passer l’arme à gauche.

Thalia devait dormir. Demetrius n’avait pas envie de fermer ses yeux et ce soir il savait qu’il pourrait dormir sur ses deux oreilles car ils avaient un camp. Ash ne le supportait pas : mais ça les gardait en vie. Qu’est-ce qui comptait de plus aujourd’hui ? La vie était la seule monnaie qu’ils avaient. Il devait donc l’économiser et la converser. Il se leva et fit en sorte que le feu continue de les réchauffer. Il resta quelques instants devant le foyer, le regard perdu dans les flammes. Il ne pouvait pas juger Thalia. Il avait lui-même collé le canon de son arme contre sa tempe.

« Je ne connais personne, d’encore en vie, qui n’a pas déjà fait ça. Y a pas de honte à avoir. » Il tira sur la cigarette et la retira de ses lèvres pour souffler la fumée. Et puis elle avoue. Thalia aurait laissé faire ces connards. Demetrius ne répondit pas tout de suite. Il laissa les bûches crépitées sous la chaleur du feu. « Tu peux encore être utile dans ce monde. Sinon Dieu t’aurait déjà rappelé à ses côtés. » Sa voix était grave. « Tu sais te battre et la Thalia que je connais n’abandonnerait jamais. » Il tira à nouveau sur sa cigarette avant de se tourner pour la regarder : « Les laisses pas gagnées. » Il alla se réinstaller près d’elle et mit la moitié de sa couverture sur le corps de la demoiselle pour ne pas qu’elle attrape froid. « Ash ne supporte pas le nouveau clan où on est. Alors que la zone est sécurité. On est en hauteur. On est bien. Mais… Il n’a pas confiance. Il a peur que les Horsemen reviennent parce qu’ils ne sont pas loin. » Il souffla. « Je pense qu’on va bientôt partir. Tu veux te joindre à nous le cas échéant ? On pensait partir vers le Sud ? » Il gratta sa barbe de quelques jours : « J’ai fait des calculs : dans les pays chauds les walkers ne peuvent pas rester longtemps debout. La chaleur accélère la putréfaction. »